L'EXEL-PC, connu également sous le nom de code «EXL 188», est assurément la plus obscure des productions non commercialisées de la société Exelvision. Hélas, des quelques prototypes d'EXEL-PC construits, aucun semble à ce jour avoir été conservé. Cette page a pour but de regroupper les informations encore disponibles à son sujet.
Premier constat: L'EXEL PC est le micro-ordinateur de la fracture. L'appareil s'écarte des chemins technologiques établis d'Exelvision pour rejoindre ceux d'une standardisation mondiale omniprésente. Les PC d'IBM et leurs compatibles, jusqu'alors réservés au milieu professionnel s'installent peu à peu dans les foyers, Amstrad avec son PC1512 a d'ailleurs montré la voie.
Le projet d'un compatible IBM nait en 1988. Exelvision cherche alors un partenaire, dont la compétence en matière de production à bas coût de clones PC n'est plus à prouver: parmis les constructeurs contactés, Acer retient l'attention.
Radioscopie
Nous ne savons peu de choses sur les caractéristiques matérielles si ce n'est que le projet était relativement ambitieux. Ce PC était architecturé à la base d'un microprocesseur, l'Intel 80188. Ce composant est une version améliorée et économique de l'Intel 8088. S'il conserve un bus de donnée externe de 8 bits, il offre un bus interne sur 16 bits et jeu d'instructions supplémentaires. Détail important: La carte supportant le CPU est installée sur un bus en "fond de panier", cette technologie permet de recevoir bon nombre d'extensions sous formes de cartes jusqu'au changement de la carte CPU et par là même de micro-processeur. Pratique.
Le système d'exploitation embarqué n'est autre que DR-DOS, le tout nouveau concurrent de Microsoft MS-DOS conçu par la société Digital Research. Exelvision l'a retenu pour de nombreuses raisons: outre le fait qu'il soit proposé à un prix très abordable, il offre une fonctionnalité qui manque cruellement à l'OS de Microsoft: le multitâche. Reconnaissons également à DR-DOS un code plus optimisé gérant au mieux le matériel. Digital Research proposait également dans son catalogue l'environnement graphique GEM que l'on retrouve entre autre sur le micro-ordinateur Atari ST et quelques clones de PC dont ceux d'Amstrad. Aucune information permet à ce jour de savoir si Exelvision avait prévu de le proposer avec son EXEL-PC mais considérant l'intérêt qu'elle portait pour le multi-fenêtrage et l'utilisation de la souris, il est fort probable que l'intégration de GEM fut envisagé. Jacques Palpacuer tenait à ce qu'EXL PC soit d'un accès simple, fiable et rapide. Pour ces raisons, DR-DOS se retrouve logé en ROM et non sur support disquette. Le stockage des données est assuré par un lecteur de disquette au format 3"1/2 double densité et, optionnellement, par un disque dur.
EXEL-PC avait un prix: 7000 FF dans sa version de base, comprenant un écran monochrome et un lecteur de disquette.
Première version commerciale de DR-DOS, en 1988
Nom de code
Lors d'une interview récente, Jacques Palpacuer vient à parler de matériels prototypes développés par la société Exelvison. « EXL 188, c'est l'EXL-PC » déclare t-il. Si l'on se réfère à une photographie parue en septembre 1984 dans un article du numéro 19 de Micro7, EXL 188 fait alors référence à l'unité de lecteurs de disquettes connue sous la référence EXL135 et connectable au le seul microordinateur sur lequel Exelvision travaille à ce moment: EXL 100 L'information est renforcée par les notes que l'on retrouve sur les plans officiels d'EXL100 fournis en 1985 par Exelvision: la mention « 80188 » semble être assimilée à EXL 135. Ceci dit, il est peu probable que Jacques Palpacuer se soit trompé. Alors tentons une explication: Le nom de code "188" aurait été retenu pour deux produits différents et à deux époques différentes. L'un prendra le nom commercial d' « EXL 135 » et l'autre d'« EXEL-PC ».