EXL 100 est un micro ordinateur familial commercialisé en 1984. La presse française le présente comme un appareil performant et plutôt novateur pour l'époque: sa carte mère est équipée de deux micro-processeurs, les TMS 7020 et TMS 7041 de Texas Instruments, d'un synthétiseur vocal, d'un composant graphique sans contrainte de proximité et de périphériques communiquant par liaison infrarouge.
L'ordinateur présente bien, son esthétique est originale et plutôt agréable. On peut toutefois regretter que les plastiques soient assez fragiles. L'empreinte de Texas Instruments est omniprésente sur la carte mère: tous les composants principaux sont estampillés du logo texan: microprocesseur TMS7020 (identique à celui du TI CC-40), microcontrôleur d'Entrées/Sorties TMS7041, processeur vidéo TMS3556 et un synthétiseur son TMS5220. L'architecture est aussi assez similaire au TI-99/4A : la RAM de l'EXL 100 n'est que de 2 Ko, la RAM de 32 Ko n'est en fait que de la RAM vidéo. Son puissant Basic est même très proche de celui du TI CC-40. Les raisons en sont simples: Jacques Palapacuer s'est naturellement tourné vers la société Texas Instruments - société dans laquelle il avait eu une position élevée - pour s'assurer la disponibilité d'un stock important de composants électroniques et à bon prix; la réutilisation du code du Basic du CC40 et de quelques autres éléments de TI feront partie de la négociation.
Le clavier, de petite taille, est composé de touches en gomme ce qui ne facilite pas la frappe. Fort heureusement, un léger témoin sonore est généré à chaque touche pressée. Sa liaison avec l'unité centrale, se fait par signaux infrarouges.
Deux joysticks, également à commande infrarouge, sont livrés en standard. Leur prise en main ainsi que l'angle de fonctionnement de l'infrarouge laissent vraiment à désirer mais les touches - telles un clavier de téléphonne- qu'ils disposent sont plutôt pratiques. Elles permettent de selectionner des options d'un jeu sans avoir à utiliser le clavier...Pratique quand on est confortablement installé dans un fauteuil ! Une fois utilisés, le joysticks se logent dans un tiroir placé sur la face de l'ordinateur. L'ouverture de ce tiroir se fait par une simple pression sur celui-ci. Très pratique également! Ce procédé protège les joysticks et évite que ces accessoires soit égarés.
L'équipe d'Exelvision demanda à Texas Instruments l'autorisation de reprendre un de leurs langages Basic afin qu'il serve de base au développement de leur projet d'ordinateur, de ce fait, Exelbasic reprend pour une grande part les instructions du puissant Basic du TI CC-40 et a fortiori bon nombres de commandes du TI-99/4A. Contrairement aux ordinateurs texans, Exelbasic n'est pas intégré à la ROM du système mais se présente sous la forme d'une cartouche amovible. Le portage du Basic de Texas Instruments se fera sans peine puisque qu'EXL100 reprend quasiment l'électronique du CC-40 Hélas; Le reproche que l'on peut faire à ExelBasic est le même que celui du TI-Basic: sa lenteur. EXL100 a une particularité originale pour un microordinateur de bureau: les opérations mathématiques peuvent être exécutées en mode direct sans passer par la création de lignes de programmation!
Tony Andreacchio, ingénieur Logiciel, nous donne l'explication de choix du Basic sous forme de cartouche enfichable:
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Au rang des extensions du système, l'appareil propose deux connecteurs destinés à recevoir un large choix d'interfaces, un contrôleur de disquettes et des extentions mémoire. Exelvision a pris soin de placer les connecteurs à l'arrière de l'EXL 100, au fond de deux cavitées servant également de guide pour une parfaite connexion des éléments enfichés.
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Fiche Technique d'EXL 100 PROCESSEUR : TMS 7020, 8 bits, cadençé à 4.91 MHz + TMS 7041 |