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La Compagnie Générale de Construction Téléphonique a été créé en 1926 par la société ITT suite l'absorption de la branche Téléphonie de la filiale française de Thomson-Houston. La CGCT devint l'un des principaux fournisseurs de téléphones et de matériels de commutation électro-mécaniques puis électroniques de l'état. En perte de vitesse, affichant de lourdes pertes, elle sera nationalisée en 1982 pour répondre essentiellement aux besoins nationnaux en matière de télécommunication et vidéocommunication. La CGCT participera également à des projets atypiques comme celui d'Exelvision.
Robert Sebban travailla au développement d'EXL100 et de périphériques associés au sein de cette société.
Fabrice: Quel était votre fonction au sein de la CGCT?
Robert: J'ai débuté en 1972 à la CGCT en tant que dessinateur d'Etudes 2éme Echelon, mon travail consistait à étudier des cartes électroniques pour des centraux téléphoniques. A partir d’un schéma électronique, de données mécaniques et d’encombrement je devais concevoir sous forme de plans et de clichés ces cartes. Les documents réalisés servaient à la fabrication en usine. En 1982 ou 1983, le bureau d'études se voyait confié un nouveau projet plein d'avenir: un ordinateur à la fois ludique et éducatif, avec quelques innovations dans ce domaine. Hélas je n'avais pas la fonction de responsable de projet pour Exelvision.
Fabrice: Comment s’organisaient les travaux pour Exelvision, dans votre bureau et ceux des autres services?
Robert: Il faut savoir, si mes souvenirs sont exacts, que la CGCT traversait une période un peu creuse, elle recherchait, peut-être ce type de projet intéressant et innovant. Le Bureau d'Etudes était divisé en plusieurs parties: la partie « Electronique », « Mécanique » et la partie « Câblage ». J'ai très peu de souvenirs concernant la « Mécanique » de l'EXL 100.
Robert Sebban travaillant à l'étude d'une carte Teletexte. -CGCT 1987-
Fabrice: Comment était l’ambiance?
Robert: L'ambiance était très bonne, nous travaillions en parfaite collaboration, d'échanges d'idées pour faire avancer nos projets. J'ai toujours eu de très bonnes relations avec les personnes avec qui j’ai partagé ma vie professionnelle et je crois avoir bien évolué au sein de l'entreprise tout au long de ma participation. En quittant la CGCT j’étais Projeteur III.
Fabrice: Quels sont les produits d’Exelvision que vous avez conçu?
Robert: Hélas, je n'ai pas conçu d'appareil de A à Z mais j'ai grandement participé à la vérification des clichés des circuits imprimés avant leur fabrication ainsi qu'à l'établissement de dossiers complets de fabrications pour l’usine: Nomenclature, plans d’équipement, plan de circuit nu, schéma et fiche d’état. Une fois la fabrication du ou des prototypes terminée, la phase de tests était effectuée par l’équipe d’Exelvision, et lorsque que ces tests étaient finis, j’apportais les modifications sur les plans. Ces modifications faisaient suite à des évolutions ou des améliorations du produit et parfois même suite à des erreurs de conception.
Fabrice: En dehors d’Exelvision, quels étaient vos autres clients / projets?
Robert: Notre principal et seul autre client était je crois les PTT. Je n'ai pas le souvenir d'en avoir connu d’autres. Pendant la période « Exelvision », je me souviens que nous travaillions sur un « concentrateur », un gros projet qui, en deux mots, permettait de connecter les lignes téléphoniques de l’ensemble des locataires d’un immeuble sur un concentrateur pour multiplexer les entrées puis arriver par câble dans les centraux pour être dé-multiplexées. Il y a aussi le « Télétexte » : c’était un ordinateur complet, sans disque dur (pas encore) mais avec lecteur de disquette 5"1/4 et écran. L'ordinateur faisant qu’un seul élément. Une sorte de terminal avec modem intégré à la carte mère. D’où son nom. Il y avait également un projet de valise (d'espionnage) qui pouvait envoyer et recevoir des données codées.
Fabrice: Avez-vous travaillé sur un projet d’Exelvision qui n’a finalement pas abouti?
Robert: Hélas, non.
Robert Sebban présentant ses travaux à un ingénieur du bureau d'études mécaniques. -CGCT 1987-
Fabrice: Avez-vous une anecdote ou un souvenir particulier concernant Exelvision au sein de la CGCT?
Robert: Non plus, je ne me souviens pas d'élément marquant, amusant ou étonnant si ce n'est le fait que l'équipe d'Exelvision demandait à chacun de ses passages à la CGCT de faire au plus vite.
Fabrice: Avez-vous eu l’occasion de rencontrer des personnalité d’Exelvision? Si oui, comment étaient ces relations?
Robert: Personnellement non , j’ai dû apercevoir l’équipe d’Exelvision lorsqu’ elle venait pour s’entretenir avec nos responsables lors de réunions de travail.
Fabrice: Avec du recul, quels sont les reproches que vous pouvez faire à l’EXL100 ou la politique d’Exelvision?
Robert: Je pense qu'Exelvision n’avait pas les moyens de faire connaître son projet ou ne se les est pas donné. Ce projet était pourtant si innovateur à l'époque:
- « Tennis » était à ce moment là très largement au dessus des autres jeux de Tennis disponibles.
- Un ordinateur qui parle, aucun ne l’avait imaginé en France,
- Même constat concernant le clavier et les manettes à infrarouge
Je me souviens vaguement d’une équipe de commerciaux qui parcouraient la France et que l'Education Nationale a été sollicitée... mais rien de plus.
Fabrice: Selon vous, quelle est leur meilleure réussite?
Robert: C’est justement dans la question précédente:
- les jeux éducatifs et autres
- La synthèse vocale intégrée à l’ordinateur
- Clavier et manettes sans fil
Cela faisait beaucoup pour l'époque!
Fabrice: Pouvez-vous décrire le premier prototype d’EXL100?
Robert: De mémoire, il était un peu plus long , à peine, et tous les circuits intégrés montés sur supports et des fils additionnelles qui devaient correspondre à la mise au point de l’EXL100. Je ne suis pas sûr, mais je crois que ce n’est pas la CGCT qui a fabriqué le premier prototype mais plutôt l'équipe d Exelvision. Je parle du tout premier. La photographie qui est sur le site « http://www.ti99.com/exelvision/website/index.php?page=carte-mere-prototype-d-exl-100 » présente le premier prototype que CGCT a étudié et fabriqué.
Fabrice: Que retenez-vous de vos travaux au sein de la CGCT?
Robert: Tout ce que j’ai fait au sein de la CGCT , je l’ai fait avec envie et avec cœur, je ne regrette rien! J’ai de très bons souvenirs de mes anciens collègues. Hélas, la vie a fait qu’un beau jour il faut se séparer pour suivre un autre chemin.
Fabrice: Vous avez également utiliser EXL100 au sein familial. Quel usage en faisiez-vous?
Robert: Ah oui! Ce projet nous a plu et nous nous sommes aussi bien investis au Bureau d’Etudes qu’à la maison. Cela m’a donné d'ailleurs l’envie de me lancer dans la création de programmes en Exelbasic. L'EXL 100 est resté fonctionnel jusqu’en 1993.
En 1984 , mon fils Julien avait 3 ans quand il a commencé à s’intéresser à l'appareil, il a été heureux de jouer avec jusqu’à l’âge de 10 à 12 ans, c'était encore un peu jeune pour se lancer dans la programmation. Aujourd’hui, il ne veut pas se séparer de son Exelvision EXL100. Je me souviens également que son frère Gary est vraiment tombé dedans à partir de 3 ans... C’est incroyable! Il était assis près de moi et me regardait taper sur le clavier, il était déjà fasciné par l’ordinateur. Aujourd’hui il a son BTS d’informatique de gestion et il adore la programmation. Exelvision a certainement participé dans l'orientation de son métier. Aujourd’hui, avec le recul, il est étonné qu'Exelvision ne soit pas aussi connu, toutes les nouveautés qu’elle apportait à l’époque, c’était énorme!
Fabrice: Etiez-vous membre d’un club Exelvision?
Robert: Non.
Fabrice: Utilisez-vous encore à ce jour votre EXL100?
Robert: Oui mais depuis peu. J’ai retrouvé L'EXL 100 en faisant du rangement et je me suis demandé si il y avait encore quelqu’un qui s’intéressait à Exelvision. Alors j'ai tout simplement j’ai tapé « Exelvision » dans un moteur de recherche sur Internet et j’ai constaté qu’il existait un site qui lui était consacré. J'ai ensuite découvert une annonce dans un forum, l'annonce mentionnait la recherche de documents et de composants Exelvision. J’ai donc envoyé un message à l'auteur de cette annonce... qui se trouve être le réalisateur et concepteur du site www.exelvision.fr. L'annonce datait de 2008, je me suis alors dit que je n’aurai jamais de réponse à mon message... Mais, surprise! Un certain Fabrice m’a répondu pour me dire qu'il recherchait plus que jamais tout élément concernant Exelvision.
Fabrice: Robert, un grand merci pour le temps accordé à cette entrevue ainsi que l'apport de matériels prototypes Exelvision qui me seront d'une grande aide pour poursuivre mon étude.
Entretien réalisé en Octobre 2009
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