En 1983, quelques mois avant la mort du TI-99/4A, les sociétés Control Data (CDC), Plato et Texas Instruments se rapprochent en vue de d' offrir une système éducatif d'envergure. Le projet est abandonné par Texas Instruments mais CDC s'accroche, il en résulte la production sous licence de quelques unités de Computer 99/4A par labelisées Control Data.
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Control Data propose une solution complète comprenant une unité centrale, un moniteur couleur, une cartouche d'interprétation Plato et le boîtier d'extension muni d'une extension mémoire de 32 Ko, d'un contrôleur de disquettes et d'un lecteur 5"1/4. Les outils éducatifs Plato étant proposés sur support disquettes. |
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Le CDC99/4A, un nouveau TI-99/4A? |
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Sur le modèle portant le numéro de série #31187, la GROM est basée sur la v2.2 de Texas Instruments; elle refuse de ce fait l'usage de cartouches non agrées par le constructeur Texan. |
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Il existe une variation de ce moniteur, le Modèle ZVM-131E, qui se différencie du premier par son fonctionnement en 220V, 50 Hertz. Malgré la grande taille du moniteur et les possibilités étendues de ses réglages, la qualité de l'image obtenue est plutôt médiocre. Il est regrettable de voir cet écran imposé dans la configuration de Control Data. La liaison à un téléviseur est cependant envisageable: le coffret renferme aussi l'adaptateur RF UM1381 de Texas Instruments. Le Pebox proposée par CDC est conforme à celle vendue par la marque Texane; On remarquera juste les étiquettes adhésives portant la marque et le logo de Control Data masquant ceux imprimés aux usines de Lubbock. |
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Plato est un projet d'EAO (Education Assistée par Ordinateur) développé par l'université américaine de l'Illinois à la fin des années 70's. Derrière le nom du célèbre philosophe se cache l'acronyme: «Programmed Logic for Automatic Teaching Operations». Plato était initialement un réseau informatique composé de nombreux terminaux installés dans des universités et reliés à un mini ordinateur ILIAC. Ce dernier sera remplacé par un mini ordinateur CDC 1604 lors du rachat de Plato par Control Data Corp. La solution Plato surprend par le nombre considérable d'exercices éducatifs.
La cartouche Plato contient un programme conçu pour fonctionner dans le micro-ordinateur CDC 99/4A. Elle est donc incompatible avec le TI-99/4A.
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Un peu d'histoire sur les superordinateurs de Control Data Corp. |
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Bien qu'oubliée, Control Data fait partie de ces sociétés qui ont laissé une sérieuse empreinte dans l'histoire de l'informatique.Fondée en 1957 par William Norris, elle frappe un grand coup seulement trois ans après sa création avec l'annonce de commercialisation de son premier super ordinateur, le CDC 1604 : Son architecture est assez classique car proche du schémas classique de von Neumann mais il se démarque par le fait qu'il est le premier ordinateur entièrement transistorisé! Il se compose de 25 000 transistors, 5 000 diodes, d'une mémoire à tore de ferrite totalisant 32768 mots de 48bits. Son papa n'est autre que Seymour Cray. Dix CDC 1604 seront vendus, ils permettront à eux seul de générer des bénéfices. |
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Contenu de ce site ©1999-2019 Fabrice Montupet
La prise en main de l'ordinateur est assurée par les manuels livrés habituellement avec le Computer 99/4A et la Pebox. Control Data a uniquement remplacé le feuillet "Read me first" de TI par un autre feuillet d'une dizaine de pages contenant les explications d'installation rapide de l'ensemble des éléments qui composent solution éducative. Ce feuillet s'intitule «How to set up your control Data Corporation system».
La carte mère du CDC 99/4A ne diffère en rien de celle produite par la société Texane si ce n'est le remplacement d'une GROM Système originale par GROM propre à CDC. Ce composant est frappé de l'inscription "CD4457" sur la photographie ci-contre.
Le moniteur retenu par Control Data est conçu par Zenith Data Systems. Il s'agit du modèle ZVM-131, aux caractéristiques suivantes:
A la mise en fonctionnement, la mire endémique du 99/4A encadre cette fois-ci le logo de Control Data. Comme à l'accoutumée, l'ordinateur invite à presser une touche afin d'obtenir le classique menu de sélection; Ici aussi, la marque et logo de Control Data remplacent ceux de TI.
Seymour Cray impressionne à nouveau; Son modèle 6600, sorti en 1964, utilise un technologie parallèle et un jeu d'instruction réduit (du RISC avant l'heure!). Avec ses 400.000 transistors, sa mémoire RAM de 128K à 100ns, son CPU et 10 PPUs, il est de cinquante fois plus rapide que son aîné et restera le super ordinateur le plus marquant des années 60's. Ses performances font d'ailleurs pâlir de jalousie la société IBM et tous les autres concurrents de l'époque. Son succès, bien qu'incontestable, est terni par Big Blue qui use d'un stratagème peu glorieux en annonçant la commercialisation imminente d'un certain IBM 90 aux performances très supérieures au CDC 6600. Les clients préfèrent alors attendre la disponibilité de ce dernier au détriment du CDC 6600. Au total, seules 50 unités seront vendues.
En 1974, tout porte à croire que rien ne peux arrêter CDC dans sa fuite en avant: les performances de son nouveau né, le CDC7600, sont cinq fois supérieures à celle du 6600. Ce tour de force est obtenu par un usage massif de la technologie Pipeline, mais au prix d'une fiabilité précaire... Son remplaçant, répondant au nom de CDC8600 offre toujours plus de puissance (correspondant à quatre CDC7600 dans un même système) mais par ses procédés de conceptions vieillissants, il n'apporte pas cette fiabilité tant attendue... En fait, ces deux systèmes sont des projets sur lesquels Seymour à travaillé avant de s'éloigner de CDC.